হেক্সা (ষষ্ঠ শিরোপা) লক্ষ্য নিয়ে শুরুতেই হোঁচট খেলো পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল। গ্রুপপর্বের হাই-ভোল্টেজ ম্যাচে মরক্কোর বিরুদ্ধে শুরুতে পেছিয়ে পড়ে তারা। ভিনিসিয়ুসের দুর্দান্ত ইক্যুয়ালাইজারে ম্যাচে ফিরলেও পরবর্তীতে ব্যবধান বাড়াতে পারেনি সেলেসাওরা — ম্যাচটি শেষ হয় ১-১ গোলে। এই ফলের সঙ্গে বিশ্বকাপ ইতিহাসে এটিই চতুর্থবার ব্রাজিল উদ্বোধনী ম্যাচে জয়বঞ্চিত হলো।
আধিকতর অস্বস্তিকর ইতিহাসও সামনে এসেছে: পরিসংখ্যান বলছে, বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচ ড্র করলে তখন থেকে কখনোই শিরোপা জেতেনি ব্রাজিল।
এবারের আগে বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে তিনবার ড্র করেছিল ব্রাজিল — ১৯৭৪ সালে যোগোস্লাভিয়ার সঙ্গে গোলশূন্য ড্র (০-০), ১৯৭৮ সালে সুইডেনের বিপক্ষে ১-১ এবং ২০১৮ সালে সুইজারল্যান্ডের সঙ্গে ১-১। এসব আসরে তারা শিরোপা ছুঁতে পারেনি: ১৯৭৪ সালে চতুর্থ, ১৯৭৮ সালে তৃতীয় এবং ২০১৮ সালে কোয়ার্টার ফাইনালে থেকেই বিদায় নিতে হয়েছিল।
অপর দিকে, ব্রাজিলের ঐ পাঁচটি বিশ্বকাপ জয় (১৯৫৮, ১৯৬২, ১৯৭০, ১৯৯৪ ও ২০০২) সবকটিই তাদের উদ্বোধনী ম্যাচ জয় দিয়ে শুরু হয়েছিল — অর্থাৎ কখনোই শুরুতেই সমতা তাদের শিরোপার পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়নি।
তবে কাগজে-কলমে থাকা পরিসংখ্যান যতই বলুক, মাঠের বাস্তবতা আলাদা। এবারের আসরে বর্তমান কোচের অধীনে ব্রাজিল কতদূর যেতে পারে, সেটাই এখন দেখার বিষয়।
